Ilias Aliev

The capital of Guatemala – city by the name of Guatemala )
Столица Гватемалы – город Гватемала )

Антигуа, старый город совсем недалеко от современной столицы:
Antigua, the old city next to the contemporary capital:

Нигде не видел такого обилия и разнообразия масок. Они есть тут и чисто декоративные, и для детских игр, но есть и ритуальные, причем как новые, так и старые, бывшие в употреблении. Ритуальные, как правило, довольно страшные маски животных, или просто дьявола:

Have never seen such a variety of masks. Some of them are purely decorative, of course, some are meant for children to play with; however there are some that were really made for ritual purposes, moreover, have been used as such. Usually these are rather sinister masks of animals, or, like we have here, simply those of the devil:

The Guatemalan coffee is first-class indeed. But it was the first time I saw the process of its preparation and was totally enchanted both by the subtly differing colours of the beans and by the hypnotising rhythm of their rotation and wallowing:
Гватемальский кофе великолепен. Но впервые мне довелось наблюдать процесс его приготовления, и я был совершенно заворожен как игрой цвета зерен, так и вводящим в транс вращательным ритмом их вращения и переваливания:

Lake Petén, to the north from the capital, towards the border with Mexico. The lake is a sort of a gateway to a whole number of various preserves and protected areas, all adding up into the huge Reserva de Biosfera Maya, that includes also the famous Mayan ruins of Tikal. The lake itself is quite engaging with an interesting specific flora (mangroves and marshes) and the naturally accompanying intensive bird life:

Озеро Петен, на север от столицы, недалеко от границы с Мексикой. Это озеро – что-то вроде отправной точки на входе в целый ряд заповедников и охраняемых зон, складывающихся в один огромный Заповедник Биосферы Майя, где находится также знаменитый ритуальный комплекс майя Тикаль. Само озеро очень интересное и живописное, с насыщенной специфической флорой (мангровые заросли, болотистые участки) и естественным образом сопутствующей ей орнитофауной:

Unfortunately we didn’t get to visit Tikal due to a strike of museum workers that seem to be sooner a rule than an exception here (a couple of weeks after we visited the Guatemalan minister of tourism who came to negotiate with the rebellious workers of culture was abducted and beaten or something along the lines ))). However we managed to get into the neighbouring site of Uaxactun that is less known and less excavated than Tikal, but therefore incomparably more mysterious and romantic:

К сожалению, из-за забастовки работников заповедника мы не смогли попасть в Тикаль. Вообще ощущение такое, что бастуют эти т.н. работники сильно чаще, чем работают . Через пару недель после того, как мы там были, там то ли похитили, то ли избили министра туризма Гватемалы, который туда приехал проводить с ними переговоры. Не наши музейные бабушки точно… Но вместо Тикаля мы проникли в комплекс Уаксактун, менее известный и сильно менее раскопанный пока. Ну и, конечно, благодаря этому сильно более загадочный и романтичный:

Энергетика древних пирамид явно не иссякла, экстаз не обходит и современного человека:
Apparently the sacred vibrations of the ancient pyramids have not altogether evaporated and still have the power to plunge the modern enlightened man into spiritual frenzy:

Бурятия – страна удивительная. С одной стороны, спокойная такая, неброская. С другой стороны, каждая поездка в эту страну оставляет глубокое впечатление и вдохновляет. Конечно, тут велика роль природы, вроде бы, не столь потрясающе-яркой, как где-нибудь в Коста-Рике, но мощной, растворяющей человека просторами степей и Байкала. Это вдохновение точно питает и глубокая интересная культура, замешанная на сложной истории и географии: Бурятия – на перекрестке между Россией, Монголией и Китаем, что и оказало в прошлом, и продолжает оказывать сильнейшее влияние на все: на язык, на комплекс религиозных взглядов, на культуру в целом, на образ мышления, поведения местных жителей. Без особой дифференциации по национальному признаку, что любопытно,- буряты в основном говорят по-русски, многие, к сожалению, забывают свой язык; а здешние русские, в большинстве своем, не мыслят своей жизни без бууз и визитов к ламАм в поворотные моменты своей жизни.

********
Buryatiya is an amazing country. On the one hand, it’s calm and somehow understated. On the other each trip to this country leaves a deep inspirational trace in one’s mind. Obviously the unique nature plays its part – it’s not as vividly striking as somewhere like Costra-Rica, yet its quietly powereful vast expanses of steppes and lake Baikal invade and absord human minds with their petty worries, desires and ambitions. But this inspiration is also definitely fed by an ancient sophisticated culture brewed on complex geographical and historical fusions: the country is on the crossroads between Russia, Mongolia and China, which couldn’t but profoundly influence all aspects of life here: language, religious beliefs, culture as a whole, mindset, behaviour. Interestingly the cultural mix is not particularly tied to nationality: buryats mainly speak Russian, unfortunately many have forgotten their mothertongue; local Russians can’t imagine their life without booz (local large ravioli) and visits for advice lo Lamas (local Buddhist priests) at the turning points of their lives.

Иволгинский Дацан, где хранится тело Даши-Доржо Итигэлова:

Main Buddhist temple in Buryatiya:

Вообще не просто уважение, а преклонение вызывает поистине титаническая работа, проделанная XXIV Пандито Хамбо ламой Дамбой Бадмаевичем Аюшеевым по возрождению не только буддистских храмов и самой конфессии в республике, но бурятской культуры и идентичности в целом. Далеко не всем народам везет на лидеров такого уровня интеллекта, мудрости, доброй страсти и личной скромности.

********
Out of sheer admiration I have to mention here the name of the XXIV Pandito Khambo Lama Damba Aksheev, the head of the Buddhist confession in Buryatia and indeed by extension in the whole of Russia. The Buryat nation is extremely lucky to have been given a man of such power, wisdom, kindness and selflessness as its spiritual leader. Over the last 2o or so years he’s led immense effort, with very evildent results, to revive the Buryat Buddhist spirituality, ruthlessly literally eradicated in the early Sovitet years (by the way, much more so than the Orthodox or Muslim confessions). Inevitably and directly this leads to the growth of the Buryat national identity.

Летняя степь

Дацан в Улан-Удэ на Лысой горе, тоже очень красивый, ухоженный и наполненный:

Another Buddhist temple in the capital, Ulan-Ude, also very beautiful, well-maintained and spitirually impregnated:

К сожалению, уже по возвращении, разбирая фотографии, я понял, что совсем нет фото центра Улан-Удэ. Чтобы не было несправедливо, на словах скажу, что город сильно поменялся, центр стал пешеходным, очень чистым, там приятно гулять. Здания в хорошем состоянии, очень элегантный театр, красивый фонтан; в центре позитивная атмосфера, постоянно много гуляющих людей, веселой молодежи. В общем, точно есть движение в хорошую сторону, пусть не такое стремительное, как в Москве,- ну оно и понятно.

********
Unfortunately when doing my triage on return I realised there were no photos of the centre of the capital, Ulan-Ude. To do the city no injustice I must say here that Ulan-Ude has changed much for the good, the centre has become pedestrian, it’s very clean and it’s a pleasure to walk there at any time of day or night. The old buildings are architecturally impressive and well-kept, there is a very elegant theatre and a nice fountain. The ambience is totally positive, there are a lot of young cheeful people – mostly sober, the importance of which any traveller to Russia will appreciate. It feels very safe.

********
Старинный вокзал в Улан-Удэ, исторически значимый железнодорожный узел

An old railway station in the capital, a historic cross-roads between Europe, the Far East and the South-East, Manchuria:

Самая знаменитая (без наверное – точно!) достопримечательность Улан-Удэ – огромная башка Ленина на центральной площади. Впервые заметил, какой зловеще-маньячный вид придает ей свет предзакатного солнца:

********
The most famous sight of Ulan-Ude – the huge granite head of Lenin in the central square. For the first time I noticed the sinister bloody look the the last rays of the setting sun awaken in the eyes of the ‘ever-young leader’ for a few moments before he slides back into darkness:

А это вот уже лично сам Байкал, северная оконечность острова Ольхон. Кстати, оказалось, как ни странно, совершенно никому не известным фактом, но вполне реально пересечь Байкал с бурятской стороны на, скажем так, исторически бурятскую, до поселка Сахюрта, через остров Ольхон (или в обратном направлении). Можно даже в один день.Для тех, кто не был,- маршрут просто фантастический, рекомендую.

This is the Old Grand-dad Baikal himself, the isle of Olkhon.

********

Мыс Хобой:

Скала “Три брата”

Нечасто у тревожного тяжелого Байкала такой безмятежный полуденный сон:

It’s not often that the heavily-handed quick-tempered old Baikal sleeps so serenely…

Удивительное безымянное место на юго-восток от Еланцов, где камни – как белые льдины:

Там и небо непростое, с завитками:

У Ольхонских ворот сложный характер, но иногда – открываются : )

Неожиданно, но факт: оказывается, Словакия – самая насыщенная в мире (!) зАмками страна. Не знаю уж, в абсолютном выражении, на душу ли населения или на единицу площади, но факт есть факт. При непосредственном эмпирическом рассмотрении это утверждение получает полнейшее подтверждение: где бы ты ни находился в Словакии, где-нибудь поблизости обязательно да сыщется какой-нибудь замок, а то и парочка.

За замками следят: даже если руина,- как говорится, бедненько, но чистенько. А уж если целый сохранился, то и вообще из этого делают музей со всеми привходящими… Глубочайшее уважение вызывает, что в очень небогатой стране существенная часть реконструкций делается за народный счёт, за счёт пожертвований.

Не исключаю, что будет продолжение, – точно есть такое намерение, по крайней мере. Пока – 3.5 замка (четвёртый  – только общий вид, в качестве аппетайзера 🙂 :

Somewhat unexpectedly Slovakia turned out to be the land of castles. Apparently it’s the most castle- intensive country in the world (!). I don’t know about the statistics, but empirically this certainly rings true: wherever you are in Slovakia, there is always a castle or two just around the corner…

The castles are well-maintained. Even if it’s only a ruin, still it’s clean at least, and often partially restored. If the castle has managed to pull through its many centuries undestroyed, then it’s likely been made into a museum, and is really well-kept. It arouses deep respect that in a country that’s really very far from wealthy the reconstruction of the ruins is often done through crowd-funding, by public subscription. Well-done to Slovaks!…

Итак, самый известный в Европе из словацких замков,- Чахтице (Čachtice) (построен в 13 в.). Этот замок принадлежал в течение долгого времен богатейшей семье Батори, в частности, Эрьжбет Батори (1560 -1614), которая прославилась тем, что для омоложения купалась в ванне из крови молодых девственниц. Пока не попадёшь в эти руины и не прочитаешь соответствующие информационные листки, кажется, что всё это какая-то легенда, сказка. Ан нет: был такой конкретный человек, остались её портреты, довольно точные описания злодейств (по разным свидетельствам она погубила от 80 до 650 юных девушек). Было расследование,- правда, без суда, потому что тогда её пришлось бы казнить; а как можно казнить Батори… Решили её замуровать в нижней части башни её же замка; еду и питье передавали через отверстие в стене. А сверху местные жители, по преданию, бросали на неё камни время от времени. 5 лет она так протянула. Поделом…

So, Čachtice, the most famous Slovak castle among the European travellers (built in the 13th c.). It belonged, among others, to the Báthory, one of the richest families of the region. And, in particular, to the Countess Erzsébet Báthory (1560 -1614), who became famous for bathing in young virgins’ blood in her noble struggle for rejuvenation. Until you get to actually stand there among the castle’s ruins while reading the information leaflets this whole thing seems like a tale out of somebody’s sick nightmare. However there it all becomes very concrete: there are dates, portraits, some 300 witnesses’ accounts… There was an investigation, but no trial -they’d be forced to execute her, and it was out of the question to execute a Báthory, to paraphrase the famous Evelyn Waugh saying… So they mured her up at the bottom of the main tower of her own castle, where she lived for 5 years, fed through a small hole in the wall. They say that the locals occasionally came to throw stones at her from above. Well-served…

Следующий – замок Бойнице (Bojnice). Несмотря на то, что он впервые упоминается в 11 веке, он прекрасно сохранился (очевидно, что будучи много раз перестроен). На сегодня это один из самых популярных в Словакии (и в восточной Европе в целом) замков, сюда приезжает много туристов, снимают фильмы, проходят фестивали магов, духов и т.д. В его сегодняшний вид замок привёл граф Палфи (Pálffy (1829-1908), эстет и богатейший коллекционер. Он выступил в роли не только заказчика, но и архитектора реконструкции и дизайнера (чем-то схоже с баварским королем Людвигом), и завещал, чтобы замок после его смерти был открыт для людей.

Как водится, наследнички пошли другим путём, распродали часть коллекции и продали сам замок. Но тёплая отеческая рука социализма всё вернула на круги своя, после 2 мировой войны замок национализировали и сделали там прекрасный музей. Думается, граф Палфи был бы очень доволен, –  социализм не помешал сделать музей с большим уважением к нему и его элегантной творческой деятельности.

К сожалению, фотографировать внутри строго запрещено, поэтому если кто захочет увидеть коллекцию графа Палфи и прекрасные интерьеры – придётся съездить! )

Next – Bojince castle. In spite of the fact that it dates back at least to the 11th century, it is in a wonderful shape (having been many times rebuilt, of course). Today it’s one of the most popular Slovak (and indeed East European) castles, visited by many tourists, film crews, ghost and magician festivals etc. Its current layout was designed by count Pálffy (1829-1908), a richest art collector and a connoisseur. Here he acted not only as the buyer and consumer, but also as the main architect and designer for the momentous reconstruction project (somewhat reminiscent of the King Ludwig of the Bayern). He wished his grave to be there, and the castle to be opened to public after his death.

As the story goes the less-elegantly minded heirs sold parts of the collection, until eventually they managed to sell the castle altogether. But the warm but firm hand of the socialist people’s state set things back on their due course, and after the WW2 the castle wad nationalised and turned unto a wonderful museum. The late Count must indeed be resting in peace and contentment: the museum gives full and profoundly respectful account of the Count’s elegant endeavours.

Третий – замок Бецков ( Beckov) (~13 в.). Его история вполне насыщенна, но менее интересна, – замок был до 17 В., собственно говоря, настоящим замком, то есть военным оборонительным сооружением. Тем не менее внешне его руины, бережно восстановленные в конце 20 в., производят сильное впечатление. Настолько, что, вопреки обыкновению, я не смог удержаться от того, чтобы придать картинкам несколько более нарочито- романтический вид : )

Beckov (cca. 13th c.) comes third. It’s history was quite turbulent but less entertaining, – up to the 17th c. the castle was actually a castle, i.e. it served its initial purpose of the military defence fortification. However its ruins, carefully (Christ, its difficult to steer away from the word ‘lovingly ‘…) restored at the end of the 20th c., impress intensely as they command the surrounding plains. Even so much that contrary to habit I couldn’t resist to work the images a little to communicate to them a more pronounced romantic favour : )

Наконец, аппетайзер: замок Тренчин ( Trenčin):

Finally the appetiser – the Trenčin castle: